AirPort Express on Applen näkemys helposta, pienestä ja kätevästi mukana kulkevasta Wi-Fi-tukiasemasta. Se osaa kaikki tukiasemien perustemput n-nopeudesta lähtien, mutta tämän valkoisen, vanhemman MacBook Pro:n laturia ulkoisesti muistuttavan laitteen ominaisuuslista ei lopu siihen. Laitteesta löytyy USB-portti, johon voi liittää tulostimen, ja hupsista keikkaa, langaton tulostus onnistuu tuossa tuokiossa. Ehkä kuitenkin mielenkiintoisin ominaisuus on se, että AirPort Expressin 3,5 mm liitäntään voidaan liittää vahvistin tai vaikkapa aktiivikaiuttimet. Kun iTunes havaitsee verkossa olevan Expressin, se osaa lähettää musiikkia langattomasti tukiasemaan ja sitä kautta kaiuttimiin.
Löysin tällaisen laitteen lahjapaperikääröstä jouluna, ja se on nyt ollut muutamia viikkoja käytössä. Oikeasti, jos omistat kannettavan tietokoneen ja et ole kokenut tarvetta langattomille iTunesin kaiuttimille - tämän jälkeen mietit väistämättä uudestaan. Kaikki toimii saumattomasti, ilman sen kummempaa virittelyä. Tukiaseman toimenkuvastaan huolimatta Express osaa myös liittyä olemassa olevaan verkkoon, ja silloinkin tuo kätevä musiikin lähetys ja tulostimen jako saadaan käyttöön. Aivan varauksetta en suosittele Expressiä mihin tahansa verkkoon liitettävän - ainakin TeleWellin ADSL-modeemi/tukiasema -yhdistelmän luoma verkko tuntuu olevan niin huonolaatuinen, että virheilmoituksien ilmestyminen ruudulle musiikin toistoa aloitettaessa on pikemminkin sääntö kuin poikkeus. Sitä vastoin erillisillä tukiasemilla homma toimii mallikkaasti, meidän tapauksessa Linksys WRT54GL -tukiasema luo verkon johon Express liittyy.
Pienestä koostaan ja kätevästä rakenteesta johtuen AirPort Express on helppo napata mukaan vaikkapa matkoille lähtiessä. Laitteeseen voikin esitallentaa viisi eri asetusprofiilia vaikkapa eri paikkoja varten. Kuulostaa hyvältä, mutta tässäkin paratiisissa sataa. Nimittäin jos unohdat vaihtaa profiilin ennen tukiaseman mukaan ottamista, mahdollisuudet sen vaihtamiseen reissun päällä ovat verrattaen pienet. Vaihtoehtona on joko kiinnittyä laitteeseen ethernet-kaapelilla tai nollata se, jolloin sen oman, väliaikaisen verkon kautta pääsee valitsemaan profiilin. Laitteessa kun ei itsessään ole mitään säätimiä, nollauskytkintä lukuunottamatta. Tästä pienestä epäkohdasta huolimatta profiilit ovat hyödyllinen ominaisuus noinkin mobiiliksi tarkoitetussa laitteessa. Merkkivalollaan Express osaa ilmoittaa sen havaitsemista ongelmista (kuten Internet-yhteyden puutteesta), joita voidaan käydä tarkastelemassa ja korjaamassa AirPort-työkalun avulla, joka itse asiassa hoitaa kaikki muutkin asetukset laitteeseen liittyen (kyllä, ei enää niitä kauheita selaimen kautta toimivia käyttöliittymiä).
AirPort Express osaa paitsi jakaa langattomasti internetyhteyden siihen liitetystä laajakaistamodeemista, se osaa myös jatkaa langattoman verkon kaapelia pitkin sellaiseen laitteeseen, joka ei tue langattomuutta. Esimerkkinä mainittakoon Xbox 360.
Muutama huomio vielä tuosta langattomasta musiikin lähetyksestä. Virallisesti Apple ei tue sitä muuta kuin iTunesin kanssa käytettynä - ja silloinkin vain musiikilla. Lähetys aiheuttaa pienen viiveen musiikin toistossa, eli kappale ei ala välittömästi play-napin painalluksella, vaan ehkä noin sekunti sen jälkeen. Lähetyksen rajoittaminen vain musiikkiin tuntuu keinotekoiselta, vaikka sitä on perusteltu juuri tuolla viiveellä. Käy nimittäin ilmi, että kun iTunesissa valitsee kaiuttimiksi sekä AirPort Expressin että tietokoneen, laitteet osaavat mitata lähetyksessä tapahtuvan viiveen ja tästä johtuen musiikki kuuluu täysin tahdistettuna Expressin kaiuttimista ja tietokoneesta (tälle olen keksinyt yhden kiinnostavan käyttökohteen - langaton 2.1-järjestelmä MacBook Pro:ta ja Expressiin liitettyä subwooferia käyttäen). Ei siis luulisi olevan kovin vaikea toteuttaa videoiden äänentoisto tällä periaatteella.
Kaikenkaikkiaan en keksi oikeastaan muuta pahaa sanottavaa AirPort Expressistä tuon profiilien vaihdon satunnaisen kinkkisyyden lisäksi. Joten jos sinulla on tarvetta tukiasemalle - tai mille tahansa edellä esitellyistä toiminnoista - suosittelen lämpimästi tutustumaan tähän laitteeseen.